Systém živností je v ČR rozdělen do dvou základních kategorií z nichž jedna má další podkategorie, které určují, jaké podmínky musí podnikatel splnit, aby mohl svou živnost provozovat. Hlavní rozdělení živností je na živnosti koncesované a ohlašovací. Toto rozdělení není pouze administrativního charakteru, ale má též zásadní dopad na samotný proces zakládání živnosti, požadavky na odbornou kvalifikaci a povinnosti, které musí podnikatelé plnit.
Koncesované živnosti jsou náročnější na založení i z hlediska prověřování žadatele
Koncesované živnosti představují specifickou skupinu živnostenských činností, které vyžadují získání speciálního povolení od státu. Tato povolení, nazývaná koncese, jsou udělována příslušnými státními orgány, které dozorují nad bezpečností, veřejným zdravím nebo jinými oblastmi ovlivněnými danou činností. Proces získání koncese je obvykle komplikovanější a zdlouhavější než proces provázející druhou skupinu ohlašovacích živnosti.
Žadatel o koncesi musí splnit řadu podmínek, včetně doložení bezúhonnosti, odborné způsobilosti a finanční způsobilosti, a předložit potřebné dokumenty k posouzení. Tyto koncese jsou nezbytné například pro činnosti zahrnující prodej či nakládání se zbraněmi, provozování mezinárodní dopravy, likvidaci nebezpečných odpadů či poskytování soukromých bezpečnostních služeb.
Založení ohlašovacích živností je snazší, ale i zde je často nutné dokládat odbornou způsobilost
Na druhé straně ohlašovací živnosti, jak už jejich název napovídá, vyžadují od podnikatele, aby pouze ohlásil svůj záměr podnikat určitou činnost živnostenskému úřadu. Ohlašovací živnosti se dále dělí na tři podkategorie: volné, řemeslné a vázané. Každá z těchto kategorií má své specifické požadavky a podmínky.
Volné živnosti jsou nejjednodušší formou podnikání a nevyžadují žádné speciální odborné kvalifikace či osvědčení. Podnikatel musí přesto splňovat základní podmínky jako je svéprávnost a bezúhonnost, ale jinak má volnost v tom, jak svou činnost strukturuje a realizuje. Mezi volné živnosti patří například obchodní činnost, reklama, poradenské služby apod.
Řemeslné živnosti vyžadují, aby podnikatel prokázal svou odbornou způsobilost, což může být provedeno například předložením výučního listu, dokladu o složení mistrovské zkoušky nebo jiných dokumentů potvrzujících odbornou znalost a dovednost v daném oboru. Tato skupina zahrnuje činnosti jako jsou zednické, klempířské či kadeřnické práce.
Vázané živnosti jsou podobné řemeslným, avšak kladou ještě větší důraz na specifické odborné znalosti a kompetence. Pro podnikání v rámci vázané živnosti musí podnikatel rovněž doložit svoji odbornou způsobilost, ale často je také nutné mít další oprávnění nebo certifikaci, která může být vyžadována danou legislativou. Příklady vázaných živností zahrnují vedení účetnictví, provozování autoškoly nebo zprostředkování obchodu s nemovitostmi.
Toto rozdělení živností odráží snahu státu regulovat a kontrolovat různé sektory podnikání do jisté míry tak, aby byla zajištěna ochrana zdraví, bezpečnosti a práv spotřebitelů. Rozdíly mezi těmito typy živností nejsou jen formální, ale mají praktický dopad na to, jak podnikatel musí strukturovat svůj podnikatelský plán, co všechno musí dokládat a jak může reagovat na případné kontroly ze strany státu.